大量研究表明,人群中,基因与饮食和生活方式的相关性有显著差异。例如,你可能听说过,如果患了高血压,那么就应采取低盐饮食。然而最新研究发现,仅30~50%的高血压患者对盐敏感,而对于其他高血压患者而言,限制摄盐的措施并不是必要的,且不会给患者带来更多好处。
你可能还听说过,饱和脂肪酸与胆固醇含量高的饮食,会导致你的血液胆固醇水平升高,增加心脏病的发病风险。尽管这种说法为大多数人所接受,但低脂饮食并非适合所有的人。近年来研究显示,某一类型血液胆固醇升高的人在采用低脂饮食后,其中41%的人中,与该血液胆固醇升高(例如A亚型低密度脂蛋白升高)相关的心脏病的发病率是升高而非降低。
慢性疾病是多基因疾病,我们可以从遗传特性中获得诸多信息。例如,遗传因素在高血脂症发病中起到55%的作用、在高血压发病中起到30~60%的作用、在阿尔兹海默病的发病中起到58%的作用……,这个百分比叫做“遗传度”,也就是遗传因素在疾病产生的过程中所起到的作用。如果某种疾病的遗传度超过40%,则意味着这种疾病的遗传作用不可忽视,仅仅靠一般性的生活方式管理不能有效预防疾病的发生,必须从遗传层面调控基因的表达,进行生活方式管理和特殊营养调理——这就是基因导向下的疾病预防。
很多慢病都可以从遗传的角度来解释它的发病原因。1985年,两位来自得克萨斯州大学西南医学院的医学博士Michael Brown和Joseph Goldstein被授予诺贝尔医学奖,以表彰他们在胆固醇及其与心脏病的相互关系方面所做的开创性工作。两位博士首先确认了心脏病高发家族的基本功能缺陷:载脂蛋白B基因 (APOB)发生突变。载脂蛋白B与高水平胆固醇相关,也就是说,APOB基因突变是家族性高脂血症的遗传特性。全世界范围内,每500人中就有1人有这种突变。APOB基因突变影响低密度脂蛋白受体结合,进而导致低密度脂蛋白清除缓慢,最终使这些人血液中“不好的”低密度脂蛋白水平异常升高,一段时间后,胆固醇沉积在动脉壁上,形成动脉斑块和动脉狭窄,这就是导致心脏病发生的重要原因。APOB基因突变在35~50岁之间的男性中最易发生。